卷三盗贼类 夏太尹判盗鸡妇

昌会县民金在衡，家畜数十鸡，累被邻舍所盗。最后一大雄鸡，高冠长距，彩羽翰音，以与群鸡斗，皆无有敌者，颇钟爱之。一日，又为盗所攘。心有不甘，具状告曰：
“状告为盗鸡事：畜养之利，民生所资。盗贼之风，王法所禁。在衡居住县坊八总，家畜雄鸡，报晓种雏，陡被邻贼暗行窃去。切本总居民，善良固多，奸宄时有。偷鸡之弊，尤为特甚。若不剪除，民难畜养。乞差皂快，逐户搜捕。如得真赃，枷号示众。惩十儆百，以清盗风。上告。”
夏太尹看了状，分付皂隶曰：“几盗鸡者皆妇人所为，可遂出一面硬牌。凡金在衡左右前后十家内，不拘官民妇女，悉拘来审。如有不到者，即系偷鸡犯妇，坐令赔赃，枷号示众。”皂隶持牌去唤，那个敢违。一时尽数拘到，共三十余个妇女，跪作半堂。夏太尹故意不问，先将别件贼情事来审。拶的、的、打的，极是苦楚，号叫连天。此件问讫，又取第二件贼情来问。不供者，供者打。复如此惩治一番。众妇女跪既良久，又初见官有刑法之严，各各思惧。然未盗鸡者，虽云畏法，心却稳当，自忖：“我非偷鸡，岂能加刑于我？”那盗鸡者内有虚心，自忖：“鸡实我偷，若使问出，与群贼一般拶，真又痛又丑也。”故此诸妇中恐惧尤甚。夏太尹发群贼去，睁开眼视众妇曰：“你未偷鸡者去，那偷鸡者跪住我问。”众妇皆起身而去。一妇卞氏，跪不敢动。盖彼先怀疑惧，心只想在鸡上去，骤闻官说“偷鸡者跪住我问”，一时神丧计穷，似官已知他一般。正所谓闲居为不善，人之视己如见肺肝也。夏太尹问曰：“鸡是你偷，愿赔乎？愿迎过街示众乎？”卞氏曰：“家道贫穷，为供膳老姑，无以为馔，委不合盗金宅一雄鸡。虽无物可赔，愿典身赔之。若迎过街示众，宁可吊死不愿迎也。”夏太尹即拘其姑与夫贡常至，问之果是为供姑膳而盗鸡，夫妇并未食。夏尹叹曰：“噫！民为不善，非迫于不得已，则陷于不知，诚哉言也。吴云：‘吏以亲故，受污辱之名。’今妇以姑故，陷盗贼之恶，情可原也。昔闻梁上君子，今见贼中孝妇。人性皆善而习乃恶，岂不信然。”乃释卞氏与姑去，单责贡常曰：“妇人不知礼法，故敢为非义。尔为男子，养母自是孝心，惟当尽力以供菽水，岂可取非其有以为亲孝子？古云以善养，不以禄食。故修身即以事亲，虚体即以辱亲。未闻身染盗名，而以三牲之养为孝也。”贡常磕头无言可辩。遂打十板，发去免罪。夏侯判曰：“审得贡常货财屡空，秉彝未丧。欲尽孝而非孝之道，徒供；求养母而贻母之羞，污秽难洗。奉其口体，已非善养所先；攘其邻鸡，岂为君子之道。特滔滔衰世，富而知孝者几人；若蠢蠢愚民，贫而能养者益少。何意供甘奉旨之节，乃在瓶空磬悬之家。欲优容其孝思，又废王法；欲厚诛其盗行，又拂天经。故薄示以桁杨，少惩窃盗之俗；姑全宥以锾赎，用维仁孝之风。卞氏之手行偷，以责在夫主。罪无两坐，在衡之告已实。以贫若贡常，赃何足追。”
按：夏公用计吓出贼情，智也；不责妇人，养其耻也；惩其丈夫，训义也；体恤孝子，仁也；不追赃，惜贫也。亦以赃小，被责不追，非屈法也。而必责贡常十板，以窃盗者法有禁，不得全宥也。一件至轻事情，而处之曲尽其道，真民之父母哉！列之循吏传，无忝矣。